Thomas Balmens (photo : Philippe Maitre) S’il n’a pu s’entraîner durant la semaine, en raison d’une douleur au mollet droit, Thomas Balmens tiendra finalement sa place face à Poitiers. Bonne nouvelle pour l’UST, tant au centre, Balmens, qui a disputé toutes les rencontres, tient un rôle prépondérant au sein de l’équipe tourangelle. Avant le derby, il fait le point.
Etes-vous inquiet après la défaite à Trignac (19-7) ?
Thomas Balmens. « Si on regarde le classement, Trignac pointe à la quatrième place de la poule. Ce n’est pas par hasard. Depuis le début de saison, ils ont obtenu de très bons résultats. Ils ont notamment accroché Poitiers (20-20) et tenu la dragée haute à la Baule, avant de céder sur la fin. (25-24). De notre côté, il n’y a pas péril en la demeure. A mes yeux, c’est un simple accident de parcours. »
Cette défaite est-elle logique ?
T.B. « Au niveau de la possession de la balle, il n’y a pas eu photo. Notamment en deuxième mi-temps. C’était criard. Nous avons passé vingt minutes dans nos 22 m à défendre. Même parfois sur notre ligne. A force de plaquer, avec les nouvelles règles, nous avons été sanctionnés. D’où des pénalités et des cartons. Après ma sortie (58e), nous encaissons un troisième essai, une nouvelle fois à quatorze. Leur victoire est amplement méritée. »
Sur le plan comptable, c’est une mauvaise opération ?
T.B. « Si l’on compare avec la saison dernière, nous n’étions déjà plus dans le bon wagon. Cette fois, nous sommes solidement installés dans le groupe de tête. Nous allons nous qualifier, j’en suis persuadé. Nous avons notre destin en mains. Simplement, il faut renouer impérativement avec la victoire pour recoller avec nos deux rivaux directs et garder notre avance sur les équipes qui, comme Trignac, nous talonnent. Nous sommes à Tonnellé, la défaite est interdite. »
Est-ce à dire que vous n’avez pas abdiqué tout espoir de finir à la première place ?
T. B. « Le championnat est loin d’être terminé. Il reste sept journées. Soit 28 à 35 points à prendre. C’est énorme. Rien n’est figé, tout peut encore arriver. La première place est toujours accessible. N’oublions pas que nous recevons Poitiers et la Baule, les deux formations classées devant nous. Et que Poitiers ira à La Baule et à Trignac. »
Quelles sont les clefs du derby ?
T.B. « D’abord être irréprochable en défense. Puis rester disciplinés et ne pas commettre de fautes. N’oublions qu’à l’aller, nous avions mal géré la fin de match. Nous menions 18-15 à trois minutes de la fin. Nous prenons deux pénalités et, à l’arrivée, nous nous retrouvons trois points derrière (21-18). Nous possédons une attaque très efficace. Nous avons inscrit 75 essais en 15 matches. Soit cinq par match. A nous de mettre du volume au jeu et de la vitesse pour aller chercher un huitième bonus offensif. De toute façon, la victoire s’avère un minimum, mais le bonus, on ne doit pas se l’interdire. »
Propos recueillis par BERTRAND BOURGEAULT
TOURS – STADE POITEVIN, dimanche 15 heures à Tonnellé. Arbitre Emmanuel Gandia (Ligue Ile de France)
Tours. 15. Lebrault – 14. Etamé, 13. Pionneau, 12. Balmens, 11. Lacroix – (o) 10. Rivière, (m) 9. Denormandie – 7. Breil, 8. Soulié, 6. Biet – 5. Taylor, 4. Girardeau – 3. Grelle, 2. E. Sebillet, 1. Rougebec (cap). Remplaçants : 16. Ravilly, 17. Gabory, 18. Lepine, 19. Raguin, 20. Giffard, 21. Labergère, 22. Perchais. Entraîneurs : Cohen et Velez.
Seizième journée
Dimanche 15 heures : Fougères – Le Mans, Saint Malo – La Baule, Auray – Plouzané, Chinon – Trignac, Saint Nazaire – Angers et Tours – Poitiers.
Classement. 1. Poitiers 62 pts ; 2. La Baule 59 ; 3. Tours 54; 4. Trignac 50 ; 5. Saint Nazaire 43 ; 6. Chinon 36 ; 7. Saint Malo 34 ; 8. Auray 27 ; 9. Plouzané 26 ; 10. Angers 21 ; 11. Le Mans 17 ; 12. Fougères 5.
Prochaine journée. Samedi 29 février (16 heures) : Chinon – Tours. Dimanche 1 mars : La Baule – Fougères, Plouzané – Saint Malo, Trignac – Auray, Le Mans – Saint Nazaire, Angers – Poitiers.
La réserve de l’UST jouera en lever de rideau à 13h30 dans la composition suivante : 15. Caillé – 14. Masi, 13. Mouapi, 12. Guerche, 11. Lavergne – (o) 10. Donneau, (m) 9. Mery – 7. Augier, 8. Guerineau, 6. Ronceret – 5. Thibault (cap), 4. Guyou – 3. Ribbes, 2. Berthaud, 1. Chartrin. Remplaçants : 16. Royer, 17. Attencia, 18. Barthélémy, 19. Monnereau, 20. Scicluna, 21. Blanchard, 22. Foyang. Entraîneurs : Courtillé et Bonnefoy.