Entre la Nouvelle Zélande et l’US Tours, c’est une longue histoire d’amour. Depuis la venue d’Howard Hinton, arrivé en 1988 et resté sept saisons en Touraine, l’attachement entre le pays du Long Nuage Blanc et Tours ne s’est jamais démenti, surtout depuis que le regretté Howie est disparu. Ses amis, Pascal Sassi en tête, ont, dans un premier temps, crée « Les Copains d’abord », puis imaginé un rassemblement, en 1997, pour lui rendre hommage. Depuis, ce petit tournoi HH7 a bien grandi.
Après l’avoir remporté, l’an passé, les Néo Zélandais sont revenus en Touraine avec la ferme intention de conserver leur Trophée.
A pied d’oeuvre depuis plusieurs jours, la délégation all blacks a d’abord rendu visite à l’école de rugby de l’UST, à Tonnellé. Procurant un immense moment de bonheur à tous les gamins et des souvenirs inoubliables pour la vie. Les Kiwis ont aussi effectué un détour par les Halles, où les commerçants leur avaient dressé un buffet rabelaisien. Prouvant s’il en était besoin que, dans le Jardin de la France, on savait recevoir.
Après avoir satisfait aux agapes, place aux choses sérieuses, car, à partir de vendredi, trois jours de compétition attendent nos amis Néo Zélandais au stade de la Vallée du Cher.
Un menu copieux et alléchant
Le plateau de la 23e édition du Howard Hinton Sevens, tournoi international de rugby à 7, s’annonce encore de belle facture. Cet événement, devenu au fil des années l’un des plus grands tournois à VII en Europe, réunira environ soixante dix équipes. Sur la route des All Blacks se dressera la redoutable équipe d’Allemagne, déjà deux fois titrée à Tours, mais aussi les équipes de France universitaires et développement, l’Italie et la Georgie.
Au menu figurent aussi un tournoi élite, ainsi qu’un tournoi de jeunes. Depuis le début de la semaine, 120 des meilleurs joueurs U16 et U17 nationaux, détectés par la Fédération française de rugby, sont en stage à Tours. Durant ce Tournoi, ils seront opposés afin de déterminer lesquels d’entre eux composeront la future équipe de France.
Enfin, du côté des féminines, France développement et France universitaire seront présentes, ainsi que la Russie dévéloppement et la Belgique. La fête s’annonce donc prometteuse pendant trois jours à la Vallée du Cher.
BERTRAND BOURGEAULT
Le programme
Howard Hinton international. Challenge élite masculin
Poule 1 : France 7 Développement, Géorgie 7 Développement, Italie Sevens, France Universitaire 2.
Poule 2 : Nouvelle-Zélande Select, Allemagne Sevens, Russie 7 Développement, France Universitaire 1.
Howard Hinton Sevens. Challenge élite masculin, Circuit élite sevens FFR
Poule 1 : Chabs Sevens, France Sevens Militaire, Rugby Sevens Périgord, Seven Gats.
Poule 2 : Belgique Sevens, 7 Fantastics-Massy, Ain Team Rugby Sevens, Only Sevens Team.
Poule 3 : Racing Club de France, Bourgogne – Franche – Comté Sevens, Esprit Sud Sevens, Ariège Pyrénées Sevens.
Poule 4 : Suisse Sevens, Seventise, Euskadi Sevens, Seven Sud Garonne.
Claude Bergeard Sevens : challenge open masculin
Poule 1: les Counifles Sevens, Sea South Sevens, Su’7, Wonder 7.
Poule 2 : Les K7’s, Bee Seven, Les Iguanes, Sco RC Angers.
Poule 3 : Rugby Club Grandville, Rugby Club Muretain 7′, Les Culs 7, Al Bata 2000.
Poule 4 : South 7’s, La Smala (37), Cho’7, Red Wine.
Chantal Kootz 7s Élite. Challenge élite féminin
Poule unique : Ile de France, Belseven (Belgique), France Universitaire, France 7 Développement, Russie Sevens.
Chantal Kootz Seven Open : challenge open féminin
Poule 1 : Stade Rennais Rugby White, Seventise, 7 Grammes de Poison, Louis XI Sevens.
Poule 2 : Stade Rennais Rugby Black, Rugby 7′ Périgord, US Joué, ASM Romagnat.