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Septièmes à la fin des matches aller, les Tourangeaux restent dans la course au Top 6. A l’heure de la reprise, rien n’est joué, tout est encore possible. C’est l’avis de Sébastien Velez, l’adjoint de Pascal Sassi.

« Si au début du championnat, on nous avait annoncé qu’à la trêve nous serions encore dans les clous pour jouer les barrages, nous aurions signé de suite. Cinq victoires, six défaites, notre bilan est satisfaisant, mais nous pouvons mieux faire. N’oublions pas que nous sommes promus en Fédérale 2. Beaucoup découvre ce niveau, nous sommes encore en phase d’apprentissage. Vu la qualité de nos prestations, nous pouvons regretter d’avoir laissé échapper quelques points en route à Tonnellé devant Courbevoie et Plaisir. En fait, nous comptons une défaite de trop. Du coup, il va falloir cravacher pour refaire notre retard. A nous d’être plus constants et d’aller grapiller des points en déplacement. »

De Mourenx à côté d’Orthez, où il était parti se ressourcer quelques jours en famille pour Noël, Velez revient sur la première moitié de saison des Tourangeaux.

Selon vous, quel est le temps fort ?

Sébastien Velez. « La performance, sans aucun doute, reste la victoire contre Nantes (32-31). Peu de monde croyait en nous. A l’arrivée, on parvient à les accrocher. Nous sommes les seuls à y être arrivés. Ce jour-là, la peur nous a transcendés. Nous avons défendu comme des morts de faim. Cet exploit a remarquablement lancé notre saison. Du coup, nos supporteurs, sevrés de rugby suite à la crise sanitaire, ont repris le chemin de Tonnellé. En revanche, on peut s’interroger et se demander si cette victoire ne nous a pas fait plus de mal que de bien. Je m’explique. Nous sommes montés trop vite trop haut et derrière, nous avons eu du mal à enchaîner. »

A l’inverse, le temps faible ?

S.V. « La défaite contre Plaisir (30-27) est une vraie déception. Nous leur offrons deux essais casquettes. A ce niveau, cela ne pardonne pas. Nous avons pêché. Si nous perdons, c’est totalement de notre faute. Nous avons été incapables de tenir notre rang. J’espère que nous ne le regretterons pas en fin de saison à l’heure des comptes. Même, en étant mauvais, nous aurions dû l’emporter. »

Quel match vous laisse le plus de regrets ?

S.V. « Celui de Courbevoie. Nous ratons notre entame, on leur donne un essai et derrière, on court après le score. Dans cette débauche d’énergie, on laisse des plumes et, à la fin, on se retrouve à court et nous perdons (16-9). On sauve les meubles en prenant le bonus défensif. Dans les têtes, avions-nous digéré le match de Nantes… »

De quelle rencontre sortez-vous le plus frustré ?

S.V. « Du Havre. A trois minutes de la fin, nous sommes sur leurs talons (20-19). A l’arrivée, on encaisse un essai transformé (27-19) et on ne ramène même pas le bonus défensif. Ce jour-là, nous avions la rage. Les garçons ne méritaient pas une telle sanction. D’autant plus qu’au départ, ce déplacement en Normandie s’était mal engagé. Le vendredi, on enregistre le forfait de Thibault (Dubarry). Dans la nuit précédant la rencontre, Quentin (Barré), malade, doit renoncer. Du coup, on a dû faire des doublons avec la B. Malgré tous ces avatars, la réserve gagne et la première est dans le match jusqu’au bout. On échoue d’un rien devant l’une des grosses écuries de la poule. C’est dur. Au Havre, nous nous sommes peu trompés, mais nous le payons cher. Pourtant, avoir joué les yeux dans les yeux avec l’un des ténors du groupe me laisse à penser que nous pouvons croire en des jours meilleurs. »

Pour terminer, votre match le plus abouti ?

S.V. « J’hésite. J’en vois plusieurs. Nantes, au niveau de l’engagement défensif, de la volonté de ne rien lâcher. Domont … peut-être pour l’envie d’envoyer du jeu. On a affiché un rugby flambloyant avec neuf essais à la clef (62-12). Pourtant, je retiendrai la sortie à Poitiers et notre seule victoire (25-21) en déplacement. A Rebeilleau, nous avons été agressifs et volontaires. Un vrai match d’hommes. Certes, nous n’avons pas été très bons, mais nous avons été présents dans le combat. Face à l’adversité, même réduits à quatorze puis à treize, nous avons su trouver les ressources pour se battre et empocher quatre points précieux, qui compteront peut-être à la fin… »

En cette période des vœux, que souhaiteriez-vous à l’UST ?

S.V. « La défaite au Rheu (18-8) juste avant Noël a engendré beaucoup de déception. Nous avons terminé sur une mauvaise note. Nous savons que nous sommes capables de coups, mais nous manquons cruellement de constance. Même si nous n’avons pas franchement coupé, les joueurs avaient un programme individuel, cette période aura fait du bien dans les têtes. Nous avons une équipe jeune, en devenir, mais nous savons que nous sommes capables de beaucoup mieux. A nous de vite rebondir et de le prouver durant un mois de janvier particulièrement compliqué avec trois déplacements à Nantes, Courbevoie et Domont contre une seule réception, celle de Sarcelles. Accrocher une place dans les six premiers, c’est encore jouable. Personnellement, j’y crois. »

BERTRAND BOURGEAULT

> Bilan mi-parcours

Classement. 1. Nantes 53 pts; 2. Gennevilliers 40 ; 3. Le Havre 38; 4. Sarcelles 36 ; , 5. Courbevoie 35; 6. Le Rheu 34; 7.Tours 29 ; 8. Plaisir 28 ; 9. La Baule 19 ; 10. Domont 17 ; 12. Poitiers 16 ; 12. ACBB 12. (La Baule et Gennevilliers, un match en moins)

Attaque. 1. Nantes 526 pts ; 2. Le Havre 377 ; 3. Tours 308…12. Domont 165.

Défense. 1. Gennevilliers 176 pts ; 2. Nantes 183 ; 3. Le Havre 223 ; …7. Tours 264…12. ACBB 476.

Essais inscrits. 1. Nantes 74 ; 2. Le Havre 49 ; 3. Sarcelles 35 ; 4. Tours 33…12. Poitiers 14.

Essais encaissés. 1. Gennevilliers 15 ; 2. Nantes, Sarcelles 16 ; 6. Tours 28…. 12. ACBB 61. (Gennevilliers un match en moins)

Essais. 1. Bernabé et Labergère 3 ; 3. Etamé, Mbokanga, Grelle, Ledoux, Guilbaud, Techer, Marquez, Carp 2 ; 11. Soulié, Balmens, Lemaître, Biet, Gabory, Poisson, Barré, Guillemet, Blanchard, Saudau 1. (+ un essai de pénalité).

Bonus. 1. Nantes 9 ; 2. Sarcelles 8 ; 3. Le Havre 6 ; 4. Tours 5…12. ACBB 0.

Edouard Carp, le meilleur réalisateur de l’UST avec 111 pts, tente une pénalité sous le regard de Guilbaud, Biet, Bernabé et Balmens (Photo Philippe Maître)

Buteurs. 1. Carp 101 pts ; 2. Penglaou 39.

Réalisateurs. 1. Carp 111 pts ; 2. Penglaou 39 ; 3. Bernabé, Labergère 15 ; 5. Etamé, Mbokanga, Grelle, Ledoux, Guilbaud, Techer, Marquez 10.

Ils ont joué. Balmens 816 minutes (11 matches), Biet 790 (11), Lebrault 757 (10), Carp 734 (11), Poisson 592 (11), Guillemet 565 (9), Labergère 564 (9), Mbokanga 530 (9), Saudau 529 (8), Grelle 511 (9), Soulié 492 (7), Thuret 483 (11), Barré 460 (7), Lemaître 459 (8), Penglaou 446 (9), Techer 440 (9), Taylor 410 (7), Marquez 371 (6), Bernabé 364 (8), Gabory 349 (8), Etamé 316 (5), Guyou 315 (7), Dubarry 304 (5), Guilbaud 251 (8), Lépine 188 (3), Nicolaud 151 (5), Blanchard 149 (6), Méry 146 (5) , Ledoux 125 (4), Scicluna 116 (3), Dramé 103 (3), Fabien 91 (3), Kellogg 33 (3), Diarra 9 (1).

17 cartons. 6 jaune : Barré (2), Biet, Mbokanga, Nicolaud, Dramé. 11 blanc : Barré (4), Grelle (2), Balmens, Techer, Marquez, Poisson, Bernabé.