Une fois lancé, Brian Bernabé est très difficile à stopper (Photo Philippe Maître). Sous l’oeil de Pierre Popelin, demi d’ouverture de la Rochelle et pur produit de l’école de rugby, honorée aujourd’hui par la venue de Rodophe Estève, Président de la Ligue du Centre Val de Loire, l’UST a un joli coup à jouer dimanche face à Plaisir.
Pour cette rencontre capitale dans la possible entrée au sein du quatuor de tête de la poule, quelques changements ont été apportés par rapport à l’équipe vainqueur, le week-end dernier à Poitiers (25-21). C’est ainsi que Soulié (genou), Lemaître (épaule) et Mbokanga (côtes) sont laissés au repos. Si on note les retours de Guillemet en 8 et de Pengalou au centre, le duo Sassi-Velez a décidé de donner leur chance à Brian Bernabé et Simon Blanchard.
« Le groupe est ouvert tout le monde, justifie Pascal Sassi. Ces deux joueurs sont méritants, ils nous a semblé judicieux de les récompenser. En leur offrant leur première titularisation de la saison. »
Basketteur avant d’être rugbyman
Natif de Tours, passé en Crabos par Touraine Plus, Bernabé n’est venu qu’à quinze ans au rugby à Joué les Tours, où il a opéré six ans, après avoir pratiqué, à onze ans, le basket à Joué puis au T.B.C. « Quand j’ai commencé à prendre du poids, souligne cette force de la nature, Sébastien Guyon (entraineur à Joué) m’a encouragé à tenter l’aventure. L’ambiance rugby, les copains, j’ai de suite adhéré, cela m’a bien plu », reconnaît celui qui a décidé, à l’intersaison, de signer à l’UST pour voir s’il a le niveau de la Fédérale 2.
Pour le moment, tout se passe bien. Le solide gaillard (1,84m, 130 kg) n’a eu besoin que de deux mois pour frapper à la porte de l’équipe fanion. « Brian ne nous a jamais déçu, se félicite Sébastien Velez. Il est très assidu aux entraînements, plutôt à l’écoute. La pression n’a pas d’emprise sur lui, il est cool. Sur le terrain, il répond présent dès que nous le sollicitons. Il ne débute pas en première par hasard. C’est logique de lui donner sa chance. Son heure a sonné. »
Habana et Bastareaud, ses idoles
Emule de l’ailier sud africain Habana – les deux hommes portent le même prénom – et de Mathieu Bastareaud, Bernabé, au physqiue impressionnant, affectionne par dessus tout le combat et le défi physique.
« Sur la bascule, lors du confinement, je suis monté à 140 kg, rigole ce joyeux lurron. Afin d’être compétitif, j’ai (un peu) acheté une conduite pour redescendre à 130. Si je veux gagner en vitesse, il faudrait que je revienne à 125 », estime-t-il.
Pour le moment, « Choco » n’est pas gêné par ce léger excédent de poids. Mieux, il apprécie les prestations de Bernabé, âgé de 22 ans. « Il est jeune, concède le Béarnais, il sait qu’il lui faut s’améliorer. Notamment dans les tâches ingrates, au niveau du jeu sans ballon. Malgré son gabarit, il a de bonnes mains, c’est un pilier qui aime jouer au ballon. Il est explosif. Quand il joue, c’est loin d’être un poids mort… pour son équipe. Bien au contraire.» Il compte déjà deux essais à son actif, dont le dernier tout en puissance, samedi dernier à Poitiers. « C’est simple, raconte Velez. Il a pris le ballon sous le bras et avancé sur quinze mètres avec trois types accroché à ses basques. Derrière ses potes l’ont poussé en terre promise. Une fois qu’il a le ballon dans les mains, avec sa puissance, il est assez compliqué à arrêter. »
Débuter devant Plaisir ne semble pas perturbé Bernabé, la force tranquille de l’UST. « Je suis très content, avoue Brian, qui, par ailleurs, prépare un BTS dans l’immobilier. Je ne suis pas surpris outre mesure, mais je reste les pieds sur terre. Je vais rester concentré et m’appliquer à faire le boulot. »
Preuve que l’ancien Jocondien vit bien cette promotion accélérée et qu’il mettra tout en œuvre pour que ses coachs soient satisfaits de sa prestation.
Simon Blanchard, toujours très l’aise derrière sa mêlée, quand il s’agit d’alimenter la ligne de trois quarts tourangelle (Photo Philippe Maître).
Blanchard dans le grand bain. Tout comme Brian Bernabé, Simon Blanchard connaîtra, lui aussi, le bonheur de fêter sa première titularisation cette saison au poste de demi de mêlée. « Simon est très assidu aux entraînements, se réjouit Pascal Sassi. Il aime donner de la vitesse et mérite que nous lui donnions du temps de jeu. Comme nous voulions faire reposer un peu Charlie (Thuret), cela permet de faire tourner l’effectif. A lui de saisir sa chance. »
BERTRAND BOURGEAULT
Théo Bonnefoy, blessé en début de saison, a été opéré du ménisque la semaine dernière.
TOURS – PLAISIR, dimanche 15h15 au stade Tonnellé. Arbitre Louis Ragoucy (Ile de France)
TOURS. 15. Lebrault – 14. Saudau, 13. Penglaou, 12. Balmens (cap), 11. Techer – (o) 10. Carp, (m) 9. Blanchard – 7. Barré, 8. Guillemet, 6. Biet – 5. Marquez, 4.Taylor – 3. Bernabé, 2. Guilbaud, 1. Grelle. Remplaçants : 16. Poisson, 17. Gabory, 18. Dubarry, 19. Kellogg, 20. Thuret, 21. Ledoux, 22. Labergère. Entraîneurs : Sassi et Velez.
La réserve de l’UST jouera en lever de rideau à 13h30 avec 15. Al Kassar – 14. Drilholle, 13. Marolleau, 12. Pionneau, 11. Etamé – (o) 10. Raguin (cap), (m) 9. Sassi – 7. Monnereau, 8. Guerche, 6. Augier – 5. Guyou, 4. Dramé – 3. Cosson, 2. Ruel, 1. Le Nezet. Remplaçants : 16. Manchini, 17. Ribbes, 18. Duval, 19. Nicolaud, 20. Ronceret, 21. Goury, 22. Rossignol. Entraîneurs : Courtillé, Dubois, Pamphil.
LE POINT
HUITIEME JOURNEE
Dimanche. Nantes – Domont, Tours – Plaisir, Sarcelles – Courbevoie, Gennevilliers – Le Rheu et Poitiers – Le Havre.
Classement. 1. Nantes 29 pts; 2. Gennevilliers 27 ; 3. Le Havre 25; 4. Le Rheu 21; 5. Courbevoie, Tours 19 ; 7. Sarcelles 17 ; 8 .Plaisir 15 ; 9. La Baule 10 ; 10. Domont 9 ; 11. Poitiers 6 ; 12. ACBB 4.
Prochaine journée (dimanche 21 novembre). La Baule – Nantes, Plaisir – ACBB, Domont – Sarcelles, Courbevoie – Genneviliers, Le Rheu – Poitiers et Le Havre – Tours.