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Après être rentrés bredouilles de Sarcelles (41-23) et de Gennevilliers (38-20), les coéquipiers de Balmens aimeraient bien commencer à glaner des points à l’extérieur. Mission délicate, car ils sont attendus par le Stade Poitevin.

Sébastien Velez connaît la musique. Pour avoir évolué dans les deux clubs, le Béarnais n’ignore pas l’enjeu et le parfum spécial qui règne autour de ce genre de confrontation. « Même si on ne peut pas franchement parler de derby comme face à Orléans, reconnait l’ancien champion de France 1997, il est toujours question de suprématie régionale. Autour de ce match, il règne une ferveur particulière. On sent un certain engouement, on attend du monde. Enfin, on espère que certains de nos supporteurs feront le court trajet entre Tours et Poitiers. »

Une fois n’est pas coutume, « Choco » jouera à domicile. Contrairement aux habitudes, avec son ami Quentin Barré, il ne prendra pas la route pour la Touraine. Les deux hommes habitent, en effet, à Poitiers. « Nous pourrons presque aller à Rebeilleau en footing, plaisante Velez. Je suis à 1,2 km du stade. » Quentin Barré pourra même s’y rendre à pied, tant il est encore plus près.

Pour cette doublette, mais aussi pour Gabriel Saudau et Wenceslas Dubois, l’un des entraîneurs de la réserve, ce choc, entre voisins et amis, aura un parfum particulier, tant ces retrouvailles leur tiennent à cœur. Nul doute que tous feront le maximum pour que l’UST connaisse un sort différent que le 19 octobre 2019, où les Tourangeaux cédaient dans les arrêts de jeu (21-18).

Barré sera chez lui

Même s’il y a dix points d’écart (quinze contre cinq) entre les deux formations, Velez reste sur ses gardes. «  Je m’attend à une rencontre difficile, prévient-il. Poitiers a des arguments et saura nous embêter. Il ne faut pas oublier qu’ils ont joué de grosses écuries comme La Baule et Sarcelles. Face à nous, ils voudront se refaire une santé. Alors, sachons prendre le match par le bon bout. »

En pénétrant sur la pelouse de Paul-Rebeilleau, il ne fait aucun doute que Quentin Barré, âgé de 35 ans, sera sans doute le plus motivé. Le flanker tourangeau se souviendra qu’il y a signé sa première licence à trois ans, qu’il a porté le maillot noir et blanc du Stade, avant de muter à Surgères puis, voici deux saisons à l’UST, où il tient un rôle prépondérant.

« Par sa polyvalence et son expérience, souligne Velez, Quentin nous apporte énormément. C’est un joueur rugueux dans le bon sens du terme, il franchit et fait mal à l’adversaire. A Tours, il est respecté et apprécié. Tant sur le terrain qu’en dehors. Il a su se fondre dans le collectif. Malgré l’éloignement, il est très proche de ses coéquipiers. Même si c’est un taiseux, il communique fréquemment par sms, il a besoin d’échanger avec ses partenaires. Sur le pré, il sait être un perce-muraille ou un passeur, car n’oublions pas qu’il est centre de formation. »

Avec Marquez, Lebrault et Penglaou

Pour ce sommet régional, l’UST sera privée de Thibault Dubarry. Toujours en délicatesse avec son mollet, l’ex-deuxième ligne du Racing 92 n’a pas reçu le feu vert du corps médical. « La saison ne s’arrête pas à Poitiers, relativise Velez, aussi nous ne voulons prendre aucun risque. »

Si Dubarry sera en tribunes, Leonardo Marquez, la recrue argentine, sera sur le pré, tout comme Paul Lebrault et Thibaut Penglaou. Ainsi constitué, le quinze, mis sur pied par Pascal Sassi et Sébastien Velez, a fière allure. On peut être assuré qu’il vendra chèrement sa peau pour revenir victorieux de ce troisième déplacement … court mais terriblement périlleux.

BERTRAND BOURGEAULT

POITIERS – TOURS, samedi 18h30 au stade Paul-Rebeilleau. Arbitre Hugo Dutreuilh (Pays de la Loire)

TOURS. 15. Lebrault – 14. Lemaître, 13. Saudau, 12. Balmens (cap), 11. Techer – (o) 10. Carp, (m) 9. Thuret – 7. Barré, 8. Soulié, 6. Biet – 5. Marquez, 4. Taylor – 3. Mbokanga, 2. Poisson, 1. Grelle. Remplaçants : 16. Guilbaud, 17. Bernabé, 18. Guyou, 19. Guillemet, 20. Blanchard, 21. Penglaou, 22. Labergère. Entraîneurs : Sassi et Velez.

La réserve de l’UST jouera en lever de rideau à 17h avec : 15. Ledoux – 14. Drilholle, 13. Marolleau, 12. Rivière, 11. Etamé – (o) 10. Giffard, (m) 9. Méry – 7. Raguin (cap), 8. Scicluna, 6. Augier – 5. Dramé, 4. Bonard – 3. Le Nezet, 2. Gabory, 1. Thibault. Remplaçants : 16. Manchini, 17. Lyaet, 18. Monnereau, 19. Guerche, 20. P. Sassi, 21. Foyang, 22. Al Kassar. Entraîneurs : Courtillé, Dubois et Pamphile.

LE POINT

SEPTIEME JOURNEE

Samedi 6 novembre: Poitiers – Tours (18h30). Dimanche 7 novembre : Courbevoie – Nantes, Domont – ACBB, La Baule – Plaisir, Le Rheu – Sarcelles, Le Havre – Gennevilliers.

Classement. 1. Le Havre et Nantes 24 pts; 3. Gennevilliers 23 ; 4. Courbevoie 19 ; 5. le Rheu 17; 6. Sarcelles 16 ; 7.Tours 15 ; 8 .Plaisir 11 ; 9. La Baule 9 ; 10. Poitiers 5 ; 11. Domont et ACBB 4.

Prochaine journée. Dimanche 14 novembre : Nantes – Domont, Tours – Plaisir, Sarcelles – Courbevoie, Gennevilliers – Le Rheu et Poitiers – Le Havre.