Soutenu par Germain Ribbes, Jean Baptiste Lépine, ballon en main, s'apprête à percuter. En arriere plan on reconnait Thomas Soulié et Pierre Ruiz. (Photo Philippe Maître) Pour la venue de Trignac, l’entraîneur Franck Cohen a décidé de faire reposer Thomas Rougebec, son capitaine, et de le mettre sur le banc des remplaçants. Du coup, Jean Baptiste Lépine hérite du brassard.
En pénétrant le premier sur la pelouse de Tonnellé, à la tête de l’équipe de l’UST, Lépine ne sera pas désorienté. « Ce rôle de capitaine, avoue-t-il, je l’ai tenu dans tous les clubs où je suis passé. » Originaire d’Auch dans le Gers, ce puissant numéro 8 de formation (1,87m, 110kg) a débuté, en jeunes, à Castelnau Magnoac dans les Hautes Pyrénées, avant de voyager pas mal.
Formé ensuite à Lannemezan, il partira à Colomiers en Crabos, fera un passage à Graulhet, en Fédérale 2, avant de revenir sur le Plateau, où il évoluera durant trois saisons, en Fédérale 1, de 2012 à 2015. Autant dire que cet actuel manager EDF à la direction immobilière possède, à 30 ans, une solide expérience.
Par la suite, Lépine prendra un peu de recul. Au point de descendre en Troisième Série à Boulogne sur Gesse. Avec ce modeste club de Haute Garonne, il sera sacré champion de France au stade Ernest Wallon à Toulouse. Muté professionnellement, Jean Ba monte alors en Touraine avec Marlène, son épouse, et signe à l’UST en 2017, où il entame sa troisième saison.
« C’est un joueur intelligent, puissant et bon manieur de ballons, confesse Franck Cohen, son entraîneur. Il a une forte appétence pour le poste de numéro 8, mais peut nous rendre de précieux services en deuxième ligne. Il a de la bouteille et sait s’exprimer posément. Incontestablement, c’est un leader de combat. »
« Trignac, un match piège »
Lépine, dont le modèle n’est autre que Sébastien Chabal, entend justifier la marque de confiance de son coach et conduire l’UST vers un nouveau succès. « Je suis persuadé que nous avons les moyens de signer un parcours intéressant cette saison, estime l’ancien sociétaire du C.A. L. J’espère que nous nous qualifierons et que nous monterons en Fédérale 2. Mais concentrons nous déjà sur Trignac. Il s’agit d’un match piège par excellence. Je m’attends à un match très rugueux. Il faudra être solide sur nos bases et capable de mettre de la vitesse et du volume à notre jeu. »
Pour ce nouveau match à Tonnellé, Cohen restera fidèle à sa ligne de conduite. Soucieux d’économiser ses troupes et de jouer à plein la carte de la concurrence, il laisse sur le banc des cadres comme Rougebec, Gabory, Girardeau, Biet et Balmens. De même derrière, il n’a pas hésité à retenir l’ouvreur Donatien Rivière comme remplaçant.
« Je veux le voir au niveau supérieur, assure Cohen. Il lui a fallu un temps d’adaptation, il est appliqué aux entraînements et ses sorties en B sont de mieux en mieux. » Seul point noir, l’infirmerie commence à se remplir dangereusement. Ruiz (genou), Lacroix, Labergère et Perchais, en délicatesse avec leurs ischios-jambiers, ont, en effet, rejoint Bonnefoy. A Mouapi, Etamé et Guerche de savoir saisir leur chance.
BERTRAND BOURGEAULT
TOURS – TRIGNAC, dimanche 15 heures à Tonnellé. Arbitre Philippe Anglade (Nouvelle Aquitaine).
Tours. 15. Lebrault – 14. Etamé, 13. Pionneau, 12. Guerche, 11. Mouapi – (o) 10. R. Ledoux, (m) 9. Giffard – 7. Raguin, 8. Soulié, 6. Guillemet – 5. Lépine (cap), 4. Taylor – 3. Grelle, 2. Ravilly, 1. Ribbes. Remplaçants : 16. Rougebec, 17. Gabory, 18. Girardeau, 19. Biet, 20. Méry, 21. Rivière, 22. Balmens. Entraîneurs : Cohen et Velez.
Quatrième journée. Dimanche 15 heures : Fougères – Angers, Saint Malo – Le Mans, Auray – La Baule, Chinon – Plouzané, Tours – Trignac, Saint Nazaire – Poitiers.
Classement. 1. La Baule et Saint Nazaire 13 pts; 3. Tours 11 ; 4. Poitiers 10 ; 5. Chinon 9 ; 6. Saint Malo et Auray 6; 8. Trignac et Angers 5 ; 10. Plouzané 4 ; 11. Le Mans 3 ; 12. Fougères 0.
La réserve de l’UST jouera en lever de rideau à 13h30 dans la composition suivante. 15. Caillé – 14. Quignodon, 13. Foyang, 12. Guérineau, 11. Lavergne – (o) 10. B. Ledoux, (m) 9. Denormandie – 7. Berthaud, 8. Breil, 6. Chevereau – 5. Guyou, 4. Diarra – 3. Thibaut, 2. Chartrin, 1. E. Sebillet. Remplaçants : 16. Royer, 17. Ksoureli, 18. Naud, 19. Duval, 20. Ronceret, 21. Barthélémy, 22. Donneau. Entraîneur : Courtillé.