Théo Bonnefoy - Crédit photo : Philippe Maitre Attaquer la saison par deux réceptions consécutives, Fougères, dimanche et Plouzané, samedi prochain, est un cadeau empoisonné. Deux revers d’entrée pourraient, en effet, plomber la saison des Tourangeaux. Le duo Cohen-Velez ne raisonne pas de cette manière. Les deux entraîneurs visent deux victoires, à commencer ce week-end face au promu breton.
Ce n’est pas sans une certaine impatience que joueurs, dirigeants et entraîneurs abordent ce premier rendez-vous de la saison. Les sorties probantes face à Blois (43-5) et les espoirs du Stade Niortais (38-26) ont mis l’eau à la bouche à tout le monde. Aussi, l’UST est-elle déjà attendue au tournant. Franck Cohen ne l’ignore pas.
« J’ai senti beaucoup d’envie et une certaine excitation jeudi soir à l’entraînement, admet l’ancien Orléanais. Mes joueurs piaffent d’impatience. A nous de rester sereins et concentrés face à l’événement. Il nous faudra assurer une bonne conquête et imposer de longs échanges. Certes, tous les voyants sont au vert, mais restons méthodiques et appliquons nous à conserver le ballon. C’est en gardant le même état d’esprit basé sur la solidarité et la détermination que nous irons chercher deux succès. »
Une équipe new look
Pour réussir dans son entreprise, l’UST misera sur une formation new look avec huit visages nouveaux ou de retour par rapport à l’équipe de fin de saison. Franck Cohen présente ces nouvelles têtes et dévoile ce qu’il attend d’eux.
Derrière, Paul Lebrault, après un passage éclair à Orléans, est revenu au bercail. « Sa folie et sa vitesse sèmeront le danger dans les défenses adverses, se réjouit le coach. Il est excellent depuis la reprise, il ne s’est jamais trompé tant dans son placement défensif que dans sa couverture du terrain. » Après une saison blanche due à une opération des croisés, Théo Bonnefoy, autre pur produit du terroir, affiche un énorme appétit. « C’est un dynamiteur, assure Cohen. Avec Balmens, il constitue une paire de centres très complémentaire. Thomas saura le tempérer. »
En l’absence, à la mêlée, de Jules Denormandie, problème aux adducteurs, à l’arrêt dix jours, Quentin Méry connaîtra son baptême du feu à Tonnellé. Venu de Chinon, il s’intègre vite. « Il est vif, très appliqué, note Cohen, et met du rythme. Il a l’âme d’un patron et sait parler aux avants. C’ est un garçon intéressant dans l’organisation collective. »
Guillemet dans le grand bain
Devant, première titularisation en équipe fanion de Léo Guillemet. Comme son père Xavier, il opère en troisième ligne. « Il a 18 ans, tempère Cohen et il a le droit de se tromper. Il ne faut pas qu’il se prenne la tête et qu’il apporte ses qualités dans le domaine aérien. Avec son potentiel athlétique, Léo va énormément nous amener. » En deuxième ligne, le jeune international ivoirien, Ahmed Diarra (1,95m, 125 kg) constitue une arrivée de choix. « A 21 ans, il nous apportera sa densité tout en étant très mobile, se félicite Cohen. Il a déjà beaucoup évolué depuis son arrivée. Il sera à coup sûr une vraie valeur ajoutée à notre groupe. »
Sur le banc, apparition du Georgien Ksoureli. « Il a un potentiel intéressant, prétend Cohen. Nous sommes contents de le mettre sur la feuille. » Transfuge de Chinon, lui aussi, Amaury Ravilly sera la doublure de David Gabory au talonnage. « C’est un bon lanceur, mais il doit améliorer sa défense. » Enfin, en raison des absences de Taylor et de la reprise tardive de Girardeau, Emile Tirmarche a l’occasion de montrer ce qu’il peut apporter. »
Avec trente cinq joueurs susceptibles d’évoluer en première, Tours s’est offert une jolie profondeur de banc. Un atout à ne pas négliger, car un tel effectif amènera évidemment de la concurrence et comptera dans la saison.
BERTRAND BOURGEAULT
TOURS – FOUGERES, dimanche 15 heures à Tonnellé . Arbitre Yann Rotily (La Rochelle).
Tours. 15. Lebrault – 14. Labergère, 13. Balmens, 12. Bonnefoy, 11. Lacroix – (o) 10. R. Ledoux, (m) 9. Mery – 7. Guillemet, 8. Soulié, 6. Biet – 5. Lépine, 4. Diarra – 3. Grelle, 2. Gabory, 1. Rougebec (cap). Remplaçants : 16. Ravilly, 17. Ksoureli, 18. Tirmarche, 19. Kellogg ; 20. Giffard ; 21. Ruiz, 22. Pionneau. Entraîneurs : Cohen et Velez.
La 1ere journée. Samedi 19h30 ; Angers – Chinon. Dimanche 15 heures : Tours – Fougères, Saint Malo – Saint Nazaire, Poitiers – Auray, Le Mans – Trignac, La Baule – Plouzané.
La réserve de l’UST jouera à 13h30 avec : 15. Caillé – 14. Perchais, 13. Foyang, 12. Guerche (cap), 11. Etamé – (o)10. Rivière, (m) 9. Blanchard – 7. Raguin, 8. Sicluna, 6. Barthélémy – 5. Girardeau, 4. Chevreau – 3. Thibaut, 2. Sebillet, 1. Royer. Remplaçants : 16. Manchini, 17. Chartrain, 18. Augier, 19. Duval ; 20. Donneau, 21. Aberkane, 22. Manteau. Entraîneur : Courtillé.